コータンの廃墟 (中公文庫BIBLIO)

中央アジア発掘の巨頭、スタインの旅行記である。探検記というよりは旅行記であろう。砂漠に至る雄大な自然や過酷な砂漠の情景の描写はあるが、わりとあっさりしている。他にはキャラバンの一行の人々の紹介や、長引く孤独な発掘調査の中での騒動なども記されている。しかし、この書の中心は発掘と文物についての記述である。力の入った箇所はダンダン・ウィリークの発掘の箇所である。案内人の案内通りに古代ニヤ王国の都市廃墟にたどり着いたスタインは数々の貴重な発掘を行う。その中でも大きな意義を持つ発掘物は文字資料であった。それらの文字はインドのカロシュティ文字で現地のことばを記述したものであった。シルクロードというと漢文資料というイメージが強かったが、やはりインドの影響もかなり受けているのだなあという新鮮な想いがあった。本当は遺跡にたどり着くまでの旅程も困難なものであったろうが、発掘の喜びはそれを十分に補うものであった。本書を読むとそのような困難を乗り越えて得た貴重な文物へのスタインの思い入れを感じるのである。