毛皮と人間の歴史

戦国時代の日本人は、男も女も、現在の基準で言えば、裸のような格好をしていた。温暖湿潤な気候の日本で、常に麻や絹、木綿などの被服をまとう人々は、当然、富裕層に限られていただろう。まして、なめした動物の毛皮は、被服としては日本文化の主流を占めるものではない。しかし、源氏物語や宇津保物語には「ふるきのかはぎぬ」というクロ貂の毛皮のことが既に描かれている。これは、渤海との交易によってもたらされたものであるが、その後の三丹貿易でも黒竜江や樺太、アイヌを経由して、密かに愛好されていた。著者は、博物学の系譜に心惹かれて数多くの名著を世に問うてきた学者である。イェルマークのシベリア探検が良質の毛皮を求めてであったことは有名な話であるが、フレンチーインディアン戦争でのイギリス軍の勝利の影に、インディアンのビーバーの毛皮をフランス人より高い値段で買い取り、巧みに懐柔していたイギリス人の戦略も機能していた。毛皮と交易、探検と占領。そして、富と支配欲。人間の業に深く関わってきた毛皮と歴史の世界に著者は深く誘おうとする。